Merchtem blijft wachten, de betonmolens niet....

Beste Merchtemnaren,
U weet het allicht niet, maar eergisteren (24 april 2017) werden er in het gemeentehuis belangrijke besprekingen gehouden over de toekomst en leefbaarheid van onze gemeente. Ik voel het als mijn verdomde plicht u op de hoogte te brengen. Lees dit niet als een partijpolitiek statement, want dit gaat over de partijgrenzen heen
Gisteravond stond het Ruimtelijk Uitvoeringsplan (RUP) Sint-Jansstraat (Dendermondestraat, Sint-Jansstraat en Gasthuisstraat) op de agenda van de gemeenteraad.  Volgens deze plannen wil men de woonlagen in dit deeltje Merchtem van twee naar drie verhogen. Dat heeft meerdere gevolgen. Ik bespreek er enkele:

1.De meerderheid wil graag haar verstedelijking van Merchtem doorzetten. Maar nergens is er in dit RUP sprake van betere woonkwaliteit. Nergens is er sprake van een verplichte fietsenstalling of zelfs een bergruimte voor een vuilbak, papier, karton, glas … Daarmee kan je sluikstorten en burenruzies in de toekomst voorspellen! Meer nog: men maakt het bouwen van appartementen of studio’s van 45 m² mogelijk. Mijn vrees is dat dit RUP vooral draait rond winstmaximalisatie. Of zijn de studio’s bedoeld als toekomstige betaalbare woningen voor Merchtemse gezinnen? 

2. De verstedelijking zal ongetwijfeld ook een druk zetten op de prijzen van woningen. Om maar te zwijgen van toenemende drukte, verbrusseling en verkeer. Merchtem slibt echt toe. Wie maakt er zich druk om de groeiende files? Het dreigende tekort aan plaatsen in het onderwijs? Of om de schoolgaande fietsers voor wie het centrum soms levensgevaarlijk is? En werd de Sint-Jansstraat niet enkele jaren terug versmald om de onveiligheid en drukte weg te nemen? 

3. Zonder bijhorende mobiliteitsplan is dit RUP een zoveelste aanslag op de Merchtemse leefbaarheid. Ik breng even in herinnering dat er zo’n 400 wooneenheden gepland staan op de voormalige voetbalterreinen van Hogerop. Ik ben er niet tegen, maar weet wel dat heel wat gezinnen over twee auto’s beschikken die elke dag richting werkplaats rijden. Nu wil men, aan de andere kant van Merchtem, de verkeersdrukte nog eens verhogen! Er is nergens in het plan sprake van parkeerplaatsen. Nochtans stelt het departement Mobiliteit en Openbare Werken (MOW) dat er daar al niet voldoende parkeerplaatsen zijn op het openbaar domein voor de nieuwe woningen. De MOW stelt voor dat er per nieuwe wooneenheid (minstens) één parkeerplaats wordt afgedwongen in het RUP. Bovendien wil het MOW een minimum opleggen voor bezoekersparkings. Leest de meerderheid de aanbevelingen van de overheid niet? Of vindt ze dat er in Merchtem helemaal geen probleem is? 

Ik weet ook wat men vaak tegen dit soort argumenten in verweer brengt: al deze zaken moeten in een bouwverordening komen. Dat klopt, maar in Merchtem wachten we sinds 2009 nog steeds op zo’n bouwverordening. Wij hebben dus gewacht, maar de betonmolens niet…

​Ik ben niet blind. Merchtem groeit en zal dat allicht blijven doen. Alleen is de vraag op welke manier? Zijn wij klaar voor nog meer verstedelijking en verandering ZONDER enige vorm van langetermijnvisie? Mijn indruk is dat dit plan vooral geschreven is op maat van een aantal mensen die met het oog op winst een maximum aan wooneenheden wil creëren. En of daarmee het geheel leefbaar zal zijn, zal hen een worst wezen. Hun kassa kan al gaan rinkelen.

De meerderheid lijkt er zich niet druk om te maken, maar ook binnen de oppositie is het verdacht stil. Als dit goedgekeurd wordt, zijn ze allebei verantwoordelijk. Ik doe er alvast niet aan mee!

Besluitend?
Merchtem heeft nood aan mensen/partijen die hun nek willen uitsteken voor:

• Ruimtelijke Uitvoeringsplannen die de nadruk leggen op leefbaarheid: met een verplichte bergruimte, fietsenstallingen en een aantal parkeerplaatsen per wooneenheid.
• Een duidelijke langetermijnvisie op bouwen die hand in hand gaat met onderwijs, milieu en mobiliteit(splan).

 
Joris Verspecht
Gemeenteraadslid Merchtem