Heeft onze burgemeester gefaald in het Merchtemse coronabeleid? Oordeel zelf

Vanaf het begin van de COVID uitbraak heeft onze fractie COVID 19 altijd zeer ernstig genomen. Onze volksgezondheid, onze jobs, ons welbevinden en huidige welvaart staan immers op spel. Wij hebben dan ook altijd heel plichtsbewust de burgers mee geïnformeerd. We deelden op onze sociale media de videoboodschap van de burgemeester, de informatie over de oprichting van het vrijwilligersplatform, over de noodpost, over de mondmaskers enzovoort.

Corona bepaalt nu meer dan een half jaar ons leven. We denken het beestje te kennen, maar onderschatten al te gemakkelijk het gevaar ervan. De besmettelijkheid is zo enorm dat, wanneer er één besmetting opduikt, het moeilijk is om een verdere verspreiding in te dammen. Het is dan ook niet zo toevallig dat de oppositiepartijen N-VA en PRO-Merchtem in augustus een oproep deden om een zo transparant en breed mogelijk platform te creëren om de strijd met het virus aan te gaan. Daarbij dachten we o.m. aan een onbezoldigd overlegorgaan tussen meerderheid en oppositie. Want, zoals raadslid Els Seghers het mooi zei, ‘het coronavirus maakt geen onderscheid tussen oppositie en meerderheid’. U sloeg dit aanbod af. U beloofde ons enkel beter te informeren. Kort nadien schilderde u ons voorstel in de pers af als een verkapte manier om onze zakken te vullen. Dat is een spijtige zaak, we hadden nochtans duidelijk gevraagd om een onbezoldigd overlegorgaan, een overlegorgaan om ons steentje bij te dragen tot een accurate en efficiënte bestrijding van deze epidemie... Of is er een andere reden waarom u die verdachtmakingen uitte? En zo ja, kunt u die dan gewoon op de man af zeggen?
Sinds deze zomer ligt er een grote verantwoordelijkheid voor het bestrijden van het virus op gemeentelijk niveau. Raadslid Mario Vandevelde verwoordde het mooi door te zeggen dat de  burgermeester de spilfiguur wordt in de bestrijding van het COVID-virus. Van hogerhand werd de nadruk gelegd op informeren en sensibiliseren (ook bij moeilijk bereikbare groepen) en, indien nodig, streng de orde te handhaven. Dat is natuurlijk geen dankbare taak, maar ze is wel broodnodig. Waarom? Heel simpel als er een besmetting is, is het eigenlijk al te laat. Een besmetting vermijden is dus zoveel waardevoller.

Beste burgemeester, u kreeg van hogerhand een duidelijke omkadering en een aantal instrumenten.

Een van die tools was de controletoren/zorgatlas. Die is enkel toegankelijk voor burgemeesters, algemeen directeurs, noodambtenaren en zorgraden. Die tool geeft u heel wat informatie over COVID in onze gemeente per buurt, per geslacht en per leeftijd. Het bevatte echter geen individuele gegevens, daarvoor moeten jullie zich wenden tot de medische experten. Toch is deze tool bijzonder nuttig: jullie zijn erdoor drie dagen eerder dan de burgers op de hoogte van de besmettingen en van de zogenaamde knipperlichten (een knipperlicht was: meer dan vijf dagen nieuwe besmettingen, meer dan 20 besmettingen de laatste 5 dagen, meer dan 4 van de 7 dagen extra besmettingen). Hoewel u beter zou informeren, stellen wij ons nu de vraag: vanaf wanneer werden knipperlichten voor Merchtem rood in de controlekamer? En welke gevolgen / maatregelen heeft u als burgemeester hier aangebracht?
 
Een tweede instrument dat u kreeg als gemeentebestuur was de zorgraad (Amalo), als partner van de lokale besturen en lokale huisartsenkringen. Deze zorgraad moest de uitbraak van het virus beheersen met behulp van de zogenaamde COVID-19-teams.
Vermits op een bepaald moment in de voorbije maanden onze gemeente ergens bovenaan prijkte op de ranking van besmettingen in de hele noordrand, vragen wij ons af, beste burgemeester, wanneer die teams in de maanden september en augustus zijn samengekomen? Welke afspraken / adviezen / ondersteuning zijn uit die bijeenkomsten gevloeid? En waarom heeft de oppositie hier niets over vernomen? U beloofde toch beter te informeren…

Een derde tool als lokale bestuur was een ‘stappenplan lokale samenwerking’. Dat diende om de bron- en clusterbesmettingen snel te kunnen opsporen. Het was de spoc arts die snel kon achterhalen wat het profiel was van de patiënten die besmet waren met COVID. Bovendien wist hij ook het best hoe we die patiënten op de meest efficiënte manier kunnen benaderen. Met het ‘stappenplan’ kan dus de context van de besmetting achterhaald worden en een mogelijke verdere verspreiding. Een absolute must dus voor degelijke bronopsporing en om clusterbesmettingen te kunnen onderzoeken - een COVID-19 huisbezoeker kon hierbij ingezet worden. Ook bij dit derde instrument hebben we enkele vragen, beste burgemeester. Hoeveel huisbezoeken werden er door lokale COVID-19 huisbezoekers gedaan? Wie werd hier voor ingezet vanuit de gemeente? En welke rol hebben onze noodplanningsambtenaren hierin gespeeld? Welke profielen hadden onze patiënten (patiënt weet wat hij moet doen - Patiënt is een probleem, huisarts brengt alles in kaart - dokter zegt patiënt is een probleem, maar dokter heeft geen tijd, gemeente moet inspringen (lokale huisbezoekers)?

Ten slotte stellen we ons ook vragen bij de laatste tool handhaving (ook van de quarantaine) – allicht sluitstuk van een efficiënt en effectief beleid. Graag hadden we, beste burgemeester, een antwoord vernomen op volgende vragen: Welke informatie kregen besmette patiënten (voorschriften, naleving quarantaine…)? Werden er mensen die zich niet hielden aan de COVID-maatregelen gesanctioneerd? Hoeveel boetes werden er uitgedeeld tussen 1 augustus en 14 oktober? Waarom werden de regels van de woensdagmarkt plots afgevoerd en een week nadien weer ingevoerd?

U voelt het al aankomen, wij hebben met PRO-Merchtem het gevoel dat uw gevoerde coronabeleid te laat, te slordige en te licht was én is. Uw communicatie was en is ondermaats, zowel naar de oppositie als naar de hele bevolking.  Meerdere mensen ook op sociale media kaartten dit aan. Ook in het tijdschriftje ‘Nieuwstraat 1’ stond in het nummer van augustus en oktober buiten een klein stukje in het voorwoord niets over COVID-19. 

Gaan we er niet te gemakkelijk van uit dat iedereen dagelijks de krant leest of naar de journaals of Ter Zake kijkt? Ik heb de indruk dat de cijfers het tegendeel aantonen. Ons inziens is er nog werk aan de winkel op het vlak van communicatie en sensibiliseren.
 
En wanneer PRO Merchtem de burgers dan informeerde over de cijfers, kregen we al snel het verwijt van ‘populisten’, onruststokers’ en ‘angstzaaiers’. Of werden er verwijten gemaakt om de eigen tekortkomingen te kunnen toedekken?

Verder stellen we ons vragen andere aspecten van de uitvoering van het coronabeleid. Ook in verband met het event Hof op stelten. Eerst en vooral: wij hebben steeds goede initiatieven gesteund. En ook dit event, dat coronaproof werd georganiseerd, vonden we zeer goed. Ik zou die mannen zelfs durven vragen direct vragen om de bevrijdingsfeesten te organiseren eens corona weg is. Het zijn echte krakken. Maar, beste burgemeester, waarom ging de laatste editie door? U wist dat er op dat moment drie Merchtemse artsen ziek waren, u was goed geïnformeerd over snel stijgende cijfers, u wist dat de Vlaamse rand rond Brussel zwaar getroffen zou worden (omwille van het uitblijven van maatregelen deze zomer in die stad). Had de gouverneur u niet gevraagd om strengere maatregelen te nemen? U wist dat de zogenaamde knipperlichten voor Merchtem rood kleurden. Wij menen dat u daar uw verantwoordelijkheid moest nemen en het event afgelasten. Het zou op zich al een belangrijk signaal naar de bevolking geweest zijn i.v.m. de COVID-toestand in de gemeente. Maar wat hebt u gedaan… NIETS!

Dit zijn tijden die vragen om echte leiders. Om mensen die niet bang zijn om onpopulaire maatregelen te treffen wanneer ze nodig zijn. Om mensen die de strijd met het virus belangrijker vinden dan partijpolitiek.

En wat zien we verder in Merchtem? Op het moment dat de cijfers pieken, en dat iedereen een steeds kleinere bubbel moet aanvaarden, dat virologen oproepen om zoveel mogelijk contacten te vermijden, vindt men het nodig om een plechtigheid te houden rond de opening van de nieuwe gebouwen van de GTSM. Akkoord, het dossier liep heel wat vertraging op, maar was dit nu het gepaste moment? En wat dan te denken van het feit dat het lintje zo nodig geknipt moest worden zonder mondmasker?

Beste collega’s Lien Casier (CD&V), Maarten Mast (Lijst1785) en Steven Elpers (Lijst1785), hoe geloofwaardig komt dit schepencollege over? Niet alleen is het houden van je woord aan de oppositie blijkbaar te moeilijk, nu ook nationale regels?
En laat het aub geen excuus zijn dat jullie het mondmasker enkel hebben afgezet “voor de foto”, en dat dit maar 1 minuutje geduurd heeft. Jullie zitten samen in de het college, maar NIET samen in dezelfde bubbel, durf ik te veronderstellen. Buiten het onverantwoorde risico, hebben jullie ook een buitengewoon verkeerd signaal gegeven aan de bevolking.
 
Ik wil ook nog eens melden hoe spijtig ik het vind dat ik u al de voorgaande vragen nu moet stellen om hopelijk een antwoord te krijgen. U had zich geëngageerd om oppositie én bevolking voortdurend op de hoogte te houden. Een belofte waarin u ernstig tekort geschoten bent!

Burgemeester we hebben veel tijd verloren. We hebben gewacht op sterke maatregelen vanuit de gemeente. Die zijn er volgens ons nog steeds niet. Wij willen alvast een aantal suggesties doen die kunnen bijdragen in het afremmen van de besmettingen in onze gemeente zo willen wij:
1. Communicatie: De gemeente communiceert dagelijks via de gemeentelijke website, facebook, Instagram, lokale tijdschriften over de cijfers en maatregelen. Ze spoort burgers aan om de coronalert APP te downloaden en te installeren. Er is ook meer aandacht voor moeilijk bereikbare groepen.
2. Grootwarenhuizen worden aangespoord vanuit de gemeente om terug een veiligheidsmedewerker aan te duiden om bij de inkom te controleren op de handhaving van veiligheidsvoorschriften. Er wordt opgeroepen om zo veel mogelijk alleen te winkelen op het grondgebied van Merchtem. Vanaf 1250 op 100.000 besmettingen moet het winkelen op het grondgebied van Merchtem alleen gebeuren. Vermits we vandaag al aan 245 nieuwe besmettingen zitten tijdens de laatste 14 dagen (1461/100.000) lijkt het ons verstandig om te Merchtemnaren op te roepen om niet langer met 2 of meer, maar alleen te gaan winkelen, tot de cijfers zakken tot een meer aanvaardbaar niveau (onder 1000/100.000?)
3. Om voor de scholen extra ruimte te creëren, de drukte te verminderen en het openbaar vervoer te ontlasten zit de gemeente samen met de schoolbesturen om vanaf de tweede graad secundair onderwijs wisselend één dag per week afstandsonderwijs te organiseren dit tot de cijfers serieus zakken.
4. Geen vriendschappelijke wedstrijden in de buitensporten voor volwassenen. (zijn ondertussen verboden)
5. De mondmaskerplicht wordt uitgebreid in de Stoofstraat, Puursstraat en Bleukenweg tot aan de grootwarenhuizen. (Koning Albert Straat – august De Boeckstraat – Reedijk – Molenbaan)
6. Een nieuwe suggestie die we willen doen is om de zorgatlas online te zetten. Dit om de transparantie en betrokkenheid van burgers te verhogen. De stad Genk heeft dit als eerste gedaan https://genk.incijfers.be/dashboard/dashboard/covid-19/.

Beste burgemeester, wij vinden dat we moeten gaan voor een snellere krimp in onze gemeente. Als we nu niet snel inzetten op krachtige maatregelen zal de crisis langer duren en ons uiteindelijk nog veel meer kosten, maar ook vooral heel veel menselijk leed bezorgen.
We weten ook wel dat Merchtem geen eiland is, en dat we vanuit Merchtem niet de hele Coronacrisis in Vlaams-Brabant, Vlaanderen, België of de hele wereld gaan oplossing. Maar we zitten in een situatie waarin we niet mogen afwachten “wat een ander doet”. Wanneer elke gemeente op zich de grootst mogelijke inspanning doet, dan kunnen we hopelijk voor een verandering in de curve zorgen. Burgemeester, niets doen en afwachten is GEEN optie!
 
Het zal ons eventjes véél meer pijn doen, maar we zullen er ook veel sneller vanaf zijn. Laat mij efkes een beeldspraak gebruiken dat iedereen begrijpt. We moeten nu een dikke harde nagel in een eiken balk kloppen. En dan kun je proberen ofwel met uw hand, een klein hamertje, een timmerhamer of je kunt ook de mokerhamer bovenhalen. Wel beste raadsleden het is meer dan dringend tijd dat de gemeente de mokerhamer hanteert. Kies nu voor strengere maatregelen om het virus in één grote klap de nagel in het eiken hout te slagen. Laten we als gemeente ingrijpen. Om dan alle tools of werkinstrumenten die de gemeente gekregen heeft beter op te volgen.
 
Er staat immers veel op het spel.
 - iedereen wil de feestdagen vieren met een dierbare
- niemand staat te wachten op nog meer overlijdens
- iedereen zag de sluiting van de horeca en z’n terrassen met lede ogen aan
- iedereen hoopt zorgeloos te kunnen feesten
- de oma’s en opa’s willen niet nog eens maanden wachten om hun kinderen te knuffelen
- we terug graag handen willen schudden, willen knuffelen en willen kussen
- en omdat we geloven in de slogan van Merchtem: het is mogelijk in onze gemeente!
hier om te bewerken.

Beluister hier het antwoord van de burgemeester vanaf minuut 59.
web-merchtem.streamovations.be/sessions/reference/gemeenteraad-van-maandag-26-oktober-2020